热塑性弹性体（Thermoplastic elastomers 缩写代号为TPE）是一种在常温下呈现为橡胶弹性，而在高温时则可塑化成型的多功能、节能减排的高分子新材料。其兼有塑料和橡胶双重特性，又可省去传统硫化橡胶加工时所需的复杂硫化设备和高能耗加工过程。TPE兼具软、硬、韧、弹和可塑性、可回收再利用性和优良物理、化学、环境适应性等综合特性。

自上世纪七十年代以来，TPE已经被越来越多被广泛应用于汽车、建筑、家用电器、电线、电缆、电子产品、食品包装、医疗器材和等众多领域。近年来，汽车工业迅速升温。随着汽车轻量化的发展和对汽车内饰的软化要求，塑料在汽车领域正越来越受到追捧，这为塑料工业的发展开辟了新的天地。

随着汽车对动力、舒适性、多功能等配置的需求不断增加，汽车的承载设备也不断增加，导致汽车的重量和油耗不断增加。目前，世界上许多地区都严格限制汽车的二氧化碳排放。根据《中国节能与新能源汽车产业发展规划（2012-2020年）》，到2020年，乘用车平均油耗将降至5.0升/100公里，节能乘用车平均油耗将降至4.5升/100公里以下。近年来，降低汽车燃油消耗已成为改良地球气候问题的重要组成部分，汽车轻量化迫在眉睫。

TPE不仅可以减轻汽车零部件的重量，提高零部件的性能和整车的回收效率，而且还可以改变外观。自20世纪90年代以来，TPE在汽车工业中的应用增加很快，逐渐取代了传统橡胶材料。世界轻型汽车和严格的燃油经济性标准是推动世界TPE需求增加的主要因素。相关机构预测，未来五年，TPE将以平均5.5%的速度增加，而世界很大的TPE市场亚太地区，预计2022年将达到78.2亿美元。

在汽车零件用塑料代替钢的过程中，通常同时使用两种主要类型的材料：硬塑料和软塑料，以应用于具有不同性能要求的汽车零件。在硬塑料方面，改性尼龙PA，改性PP和PC主要用作汽车外部零件和某些功能零件的原材料。在软塑料方面，主要是热塑性弹性体TPE，TPR，TPV和TPEE。这些类型的热塑性弹性体具有出色的回弹性和减震性，柔韧性，耐老化性和耐磨性，可用作汽车功能部件的门窗密封条，玻璃导板，防尘罩，机油管，缓冲器，挡泥板和汽车内部零件，汽车脚垫，杯垫，防滑垫和其他原材料。此外，热塑性弹性体TPE，TPR，TPV具有低雾化，VOC挥发低，气味低，环保和无毒的特点，这对于保持汽车的良好空气质量非常重要。

轻量化是汽车行业的发展趋势。用塑料代替钢已成为汽车轻量化的可行策略。汽车的塑化可以部分减轻车身重量，起到节能环保的作用；另一方面，塑料部件比钢质部件更具柔韧性，并且可以起到缓冲和减震的作用。汽车轻量化的实现需要考虑汽车零部件轻质材料的大规模开发和应用，而塑料正好适应这一趋势。

热塑性弹性体TPE在汽车上的应用:

1、车厢内部件

主要是轿车车厢内部的各种部件，有各种把手与手柄，如档位手柄、窗户摇柄、门把手等;插头、插座、托盘等。其大的特殊要求是针对产品气味的，因为在车厢内对制件严格要求无味。另外在着色性能上也要求较高。由于制件形状的特殊性，多数车厢内部件是通过注塑生产的。

2、车辆外部件

外部件主要是指乘客车厢以外的部分所使用的弹性体制件，如油箱密封件，前扰流器、整流罩风门片、后视镜衬垫、车灯密封件、燃油进口盖、挡泥板等。因为大多是户外制件，所以一般对耐候性要求很高。

3、汽车雨刮器

采用优质TPE材料以及通过软硬共挤工艺制作而成TPE雨刮器.其表面亚光,细腻,柔软度好.底部采用硬料制作,安装方便,不易收缩，不易脱落.

4、汽车密封件

汽车密封件的种类多、用量大。视使用部位和作用的不同，有衬垫、皮碗、O环、油封、护套、·薄膜等多种多样形式，几乎全部用于同流体介质接触的连结件。要求耐热不高的，也开始使用节能环保的相对应的TPE材料。

5、空调管

高精度，为防止氟利昂气体扩散于大气之中破坏臭氧层，要求胶管不得从管壁渗透出氟利昂气.

6、散热胶管

要求优良耐热性和耐老化性.

7、减震橡胶

近年来，为适应汽车耐热性和耐油性不断提高的要求，开始使用TPV和TPE热塑性弹性体可同时实现轻量化的目标。